Carmenere y sus Fenotipos en Chile

Por Jesús Díez
Químico / Enólogo / Viticultor

Los orígenes del Carmenere en Chile

Para entender la historia del Carmenere, vale la pena retroceder al año 1555, cuando Chile inició su viticultura con las primeras variedades traídas por los europeos.

Estos primeros vinos, elaborados principalmente para el oficio religioso, evolucionaron con el tiempo en calidad y concepto, reflejando la diversidad climática y agrícola del país.

La influencia francesa en la viticultura chilena

Hacia 1800, varios viticultores visionarios —cuyas bodegas aún destacan hoy— introdujeron en Chile el modelo francés de vitivinicultura.
Con él llegaron numerosas cepas de regiones emblemáticas de Francia, entre ellas la Carmenere, originaria de Burdeos.

En su tierra natal, esta variedad no prosperaba por su maduración tardía, pero en Chile encontró un clima ideal.
Las zonas de alta insolación permitieron que la cepa desarrollara todo su potencial, puliendo sus notas herbáceas y revelando una expresión frutal, balsámica y elegante.

La filoxera y el renacimiento del Carmenere

Durante la crisis de la filoxera en Europa (hacia 1860), se creyó que la Carmenere había desaparecido.
Sin embargo, Chile, protegido por la Cordillera de los Andes y el océano Pacífico, permaneció libre del insecto.

Allí, la variedad sobrevivió confundida con el Merlot durante más de un siglo.
Fue en 1994 cuando el ampelógrafo Jean Michel Boursiquot descubrió su verdadera identidad.
Tras analizar las hojas, brotaciones y cloroplastos mediante ADN, determinó que aquellas viñas no eran Merlot, sino la auténtica Carmenere.

Hoy, Chile cuenta con más de 9 000 hectáreas de esta cepa y más de 200 fenotipos distintos.
Aunque no es autóctona, la Carmenere se ha convertido en un emblema nacional, símbolo de un país que cultiva el 80 % de sus viñedos de forma orgánica.

Adaptación y diversidad de fenotipos

Los distintos climas y suelos chilenos han favorecido una notable diversidad genética dentro de la Carmenere.
Cada valle expresa una personalidad diferente: desde las zonas cálidas del valle central hasta los viñedos de mayor altitud en la cordillera, donde la variedad alcanza su máxima elegancia.

En estos lugares, la maduración lenta y el intenso sol equilibran su acidez natural, produciendo vinos de gran frescura y estructura.

Terruños destacados del Carmenere chileno

Algunas de las zonas más reconocidas por la calidad de su Carmenere son:

• Alto Cachapoal

• Alto Maipo

• Valle de Colchagua

• Aconcagua

Cada región posee sus single vineyards y terruños únicos, ideales para el desarrollo de esta variedad.
No dejes de probar los vinos elaborados en estas zonas: son auténticos ejemplos de la identidad chilena en el vino.

Carmenere en el mundo

Aunque hoy se cultiva en Estados Unidos, Italia y otros países emergentes, la referencia de calidad y elegancia sigue siendo Chile.
Sus vinos varietales y sus coupages con Carmenere destacan por su equilibrio, suavidad y carácter distintivo.

Reflexión final

El redescubrimiento del Carmenere representa una de las historias más fascinantes de la viticultura moderna.
De cepa olvidada en Burdeos a símbolo del vino chileno, su trayectoria demuestra cómo el terruño y la pasión pueden transformar el destino de una uva.

Un abrazo,
Jesús